Para além do Níger: Como a CEDEAO se tornou um instrumento do imperialismo ocidental em África

De modo surpreendente, o Níger está a transformar-se na linha de frente da nova Guerra Fria. Ontem, a Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), composta por 15 membros, ordenou a "ativação" e o "destacamento" de forças militares "de prontidão" no país, uma medida que ameaça desencadear uma guerra internacional de grandes proporções, capaz de fazer a Síria parecer mais pequena.

Em 26 de Julho, um grupo de oficiais nigerinos derrubou o governo corrupto de Mohamed Bazoum. A ação, que a junta apresenta como uma revolta patriótica contra um fantoche ocidental, é amplamente popular no país e muitos dos vizinhos do Níger declararam que qualquer ataque será considerado como um ataque a toda a sua soberania. Os EUA e a França também estão a considerar uma ação militar, enquanto muitos no Níger apelam à ajuda russa.

Assim, o mundo espera para ver se a região será arrastada para uma guerra que promete atrair muitas das grandes potências mundiais. Mas o que é a CEDEAO e porque é que tantos em África vêm a organização como um instrumento do neocolonialismo ocidental?

"PARTE DE UMA CABALA CORRUPTA

Mesmo antes de a poeira assentar no Níger, a CEDEAO entrou em ação, impondo uma zona de exclusão aérea e duras sanções económicas, incluindo o congelamento dos bens nacionais do Níger e a suspensão de todas as sanções financeiras. A Nigéria suspendeu o fornecimento de eletricidade ao seu vizinho do norte. O bloco regional também veio imediatamente em defesa de Bazoum, emitindo uma declaração ameaçadora a afirmar que iria "tomar todas as medidas necessárias", incluindo "o uso da força", para restaurar a ordem constitucional. A CEDEAO também deu ao novo governo militar um prazo para se retirar ou enfrentar as consequências. Esse prazo já passou e as tropas da CEDEAO a preparar-se para entrar em ação.

Os Estados membros da CEDEAO podem, portanto, ser forçados a enviar as suas tropas para o Níger. No entanto, muitos países estão a resistir a essa perspetiva. No entanto, o bloco parece ainda inflexível quanto à possibilidade de uma ação militar a qualquer momento. "Estamos decididos a pôr cobro a esta situação, mas a CEDEAO não vai dizer aos golpistas quando e onde vamos atacar. Essa é uma decisão operacional que será tomada pelos chefes de Estado", explicou Abdel-Fatau Musah, o comissário do grupo para os assuntos políticos, paz e segurança.

Apesar de ainda não ter atuado, a ameaça de invasão está longe de ser inócua. Desde 1990, a CEDEAO lançou intervenções militares em sete países da África Ocidental, a última das quais na Gâmbia, em 2017.

Esta resposta desiludiu muitos observadores. O jornalista Eugene Puryear, por exemplo, descreveu o bloco como "parte de uma camarilha corrupta que está diretamente ligada às potências imperiais ocidentais para manter os africanos pobres".

Essas potências ocidentais alinharam-se imediatamente com a posição da CEDEAO. "Os Estados Unidos saúdam e elogiam a forte liderança dos Chefes de Estado e de Governo da CEDEAO na defesa da ordem constitucional no Níger, ações que respeitam a vontade do povo do Níger e se alinham com os princípios consagrados da CEDEAO e da União Africana de 'tolerância zero para mudanças inconstitucionais'", diz um comunicado de imprensa do Departamento de Estado.

África prepara-se para a guerra
Na sequência do golpe de Estado no Níger e da destituição do fantoche francês do cargo presidencial, a organização da África Ocidental CEDEAO, que está sob o controlo total dos EUA e da França, anunciou que iria atacar o Níger.... Países que pretendem atacar o Níger.
- Megatron (@Megatron_ron) August 1, 2023

O governo francês considerou o golpe "completamente ilegítimo" e afirmou que "apoia com firmeza e determinação os esforços da CEDEAO para derrotar esta tentativa de golpe". "A UE também se associou à primeira resposta da CEDEAO a esta questão", declarou Josep Borrell, Alto Representante da União Europeia para os Negócios Estrangeiros, dando sinal verde à intervenção.

A subsecretária interina dos EUA, Victoria Nuland, também deu a entender que os EUA estão a considerar a possibilidade de invadir o próprio Níger. "Não é nosso desejo ir para lá, mas eles [a nova junta militar] podem levar-nos a esse ponto", disse Nuland sobre a sua recente viagem ao Níger, onde, segundo ela, teve uma reunião "extremamente franca e por vezes bastante difícil" com os novos dirigentes.

Uma medida da proximidade entre a CEDEAO e os Estados Unidos é o apoio contínuo de Washington à organização. Ao longo de 2022, o Departamento de Estado emitiu declarações apoiando a posição da CEDEAO sobre o Mali (outro país onde o exército depôs um governo impopular apoiado pelo Ocidente). "Os Estados Unidos elogiam as fortes ações tomadas pela CEDEAO em defesa da democracia e da estabilidade no Mali", escreveu o Departamento de Estado. Também emitiu memorandos semelhantes reafirmando o seu apoio inabalável às ações da CEDEAO contra os golpes militares na Guiné e no Burkina Faso. Este facto tem levado muitos críticos a encarar a CEDEAO como pouco mais do que um peão dos EUA.

Embora Washington tenha apresentado a situação como a defesa da democracia pela CEDEAO contra o autoritarismo, a realidade é mais complexa. Em primeiro lugar, muitos dos governos dos seus Estados membros têm credenciais democráticas decididamente duvidosas. O Presidente Alassane Ouattara da Costa do Marfim, por exemplo, violou a lei do limite de mandatos do país e foi controversamente empossado para um terceiro mandato no ano passado. Os protestos contra a sua tomada de poder foram reprimidos, causando dezenas de mortos. Entretanto, o governo do Presidente do Senegal, Macky Sall, proibiu o principal partido da oposição e aprisionou o seu líder.

Além disso, a reação da CEDEAO aos golpes de Estado está longe de ser uniforme. Depois de Paul-Henri Sandaogo Damiba ter tomado o poder no Burkina Faso em 2022, a CEDEAO recusou-se sequer a impor sanções, quanto mais a considerar uma invasão. Em vez disso, limitou-se a pedir a Damiba que apresentasse um calendário para um "regresso razoável à ordem constitucional". A sua indiferença face aos acontecimentos pode dever-se à sua visão firmemente pró-ocidental e ao facto de ter sido treinado pelos militares e pelo Departamento de Estado dos EUA.

A liderança sénior da CEDEAO está também profundamente ligada ao poder dos EUA. Como observaram os jornalistas Alex Rubinstein e Kit Klarenberg, o presidente do bloco, Bola Tinbu, "passou anos a lavar milhões para traficantes de heroína em Chicago" e depois tornou-se uma fonte chave do Departamento de Estado para analisar a África Ocidental. O antigo presidente da CEDEAO, Mahamadou Issoufou, era também um "firme aliado do Ocidente", nas palavras da revista The Economist, embora muitos em África possam utilizar uma linguagem menos neutra para o descrever.

Neste sentido, pode ser aplicável comparar a CEDEAO a outros organismos regionais dominados pelos EUA, como a Organização dos Estados Americanos (OEA). Embora a OEA seja formalmente independente, tem-se alinhado consistentemente com Washington e atacado países inimigos como a Venezuela e Cuba. Um documento da USAID (uma organização governamental dos EUA) assinalava que a OEA era um instrumento crucial para "promover os interesses dos EUA no hemisfério ocidental, contrariando a influência de países anti-EUA" como Cuba e a Venezuela.

DOMINAÇÃO ECONÓMICA

A CEDEAO faz remontar o seu projeto de integração africana a 1945 e à criação do franco CFA, uma medida que juntou as colónias africanas de França numa única união monetária. A moeda, ainda hoje utilizada por 14 países africanos, estava artificialmente indexada ao franco francês e depois ao euro, o que significava que importar e exportar para França (e mais tarde para a zona euro) era muito barato, mas importar e exportar para o resto do mundo era proibitivamente caro.

Assim, mesmo após a independência formal, o franco CFA prendeu os países africanos [francófonos] à subserviência económica de Paris. Como resultado, muitos governos africanos continuam impotentes para promover mudanças políticas e económicas sérias, uma vez que não controlam a sua própria política monetária.

Do ponto de vista económico, esta situação tem sido uma bênção para a França, que beneficia de uma enorme base de recursos a partir da qual pode extrair matérias-primas a preços artificialmente baixos, bem como de um mercado de exportação cativo. Significou também que a França manteve um bom grau de controlo sobre as suas antigas colónias. Sem África", disse o antigo presidente francês François Mitterrand, "a França não terá história no século XXI".

Mas este sistema económico injusto também beneficiou as elites africanas, que podem importar os luxos franceses e europeus a uma taxa de câmbio anormal. Permitiu-lhes também desviar dinheiro africano para bancos europeus, e as autoridades francesas não hesitam em fechar os olhos a esta prática. A França continua a deter metade das reservas de ouro dos países do franco CFA.

O resultado foi a estagnação e o subdesenvolvimento da África francófona. Atualmente, o PIB real per capita do Níger é significativamente mais baixo do que na altura da sua independência formal de França, em 1960. A França continua a ser, de longe, o seu maior parceiro comercial e a economia do Níger gira em torno da exportação de urânio para Paris. Este é utilizado para fornecer energia nuclear barata ao país. No entanto, o cidadão comum nigerino vê poucos ou nenhuns benefícios deste acordo. Como afirmou a Oxfam em 2013:   "Em França, uma em cada três lâmpadas é acesa com urânio do Níger. No Níger, quase 90% da população não tem acesso à eletricidade. Esta situação não pode continuar. Assim, em grande medida, a prosperidade da França baseia-se no sofrimento africano e vice-versa.

Isto explica o sentimento anti-colonial generalizado na África Ocidental. O golpe militar de Julho foi desencadeado por manifestações públicas contra a decisão do governo de Bazoum de acolher tropas francesas no país, mesmo depois de a sua presença no Mali ter precipitado um golpe no ano passado. A nova junta do Níger suspendeu as exportações de ouro e urânio para França. "Abaixo a França, fora as bases estrangeiras" foi o grito de guerra dos manifestantes que saíram às ruas da capital, Niamey, e de outras cidades do país.

Bazoum, no entanto, manteve-se firmemente leal à França. Numa entrevista ao Financial Times, em maio, defendeu Paris com o argumento de que "a França é um alvo fácil para o discurso populista de certas opiniões, especialmente nas redes sociais entre os jovens africanos". Assim, sem Bazoum, o Níger pode deixar de ser o aliado número um do Ocidente na região para se tornar um adversário.

INTEGRAÇÃO REGIONAL, GUERRA REGIONAL?

A CEDEAO impõe aos seus Estados membros medidas económicas rigorosas aprovadas pelo Ocidente, obrigando-os a obedecer a leis económicas neoliberais que dificultam a saída do ciclo da dívida e do subdesenvolvimento e que contribuíram para dificultar a realização de mudanças pacíficas e democráticas e, ironicamente, estimularam uma vaga de insurreições militares em toda a região.

O golpe de Estado no Níger segue-se a ações semelhantes no Mali em 2020 e 2021, no Burkina Faso (duas em 2022) e na Guiné (2021). Todos se posicionaram como revoltas progressistas, patrióticas e anti-imperialistas contra uma ordem económica criada pelo Ocidente. Os quatro países estão atualmente suspensos da CEDEAO.

Um grande número de Estados rejeitou a posição do Ocidente e da CEDEAO. "As autoridades da República da Guiné desvinculam-se das sanções impostas pela CEDEAO", escreveu o governo guineense, qualificando-as de "ilegítimas e desumanas" e "exortando a CEDEAO a refletir".

Os governos do Mali e do Burkina Faso foram muito mais longe. Num comunicado conjunto, estes países saudaram a destituição de Bazoum, descrevendo o acontecimento como o facto de o Níger "tomar o seu destino nas suas próprias mãos e responder perante a história pela sua total soberania". Em conjunto, denunciaram as "organizações regionais" [i.e. a CEDEAO] por imporem sanções que "aumentam o sofrimento das populações e põem em perigo o espírito do pan-africanismo". Mas, talvez o mais importante, declararam sem rodeios que viriam em auxílio militar do Níger em caso de invasão da CEDEAO. "Qualquer intervenção militar contra o Níger significaria uma declaração de guerra contra o Burkina Faso e o Mali", escreveram. A Argélia, que partilha uma longa fronteira com o Níger, também avisou que não ficará de braços cruzados se o Ocidente ou os seus fantoches atacarem o Níger.

O pan-africanismo, o projeto anti-imperialista que procura criar uma irmandade de nações em África para se desenvolverem de forma independente, tem experimentado um renascimento na África Ocidental nos últimos tempos. O Burkina Faso e o Mali, vizinhos do Níger a oeste, estão em fase avançada de fusão numa federação. "O processo está em curso", disse Ibrahim Traoré, o carismático líder militar do Burkina Faso, revelando que os seus exércitos estão agora tão integrados que "é realmente o mesmo exército". O líder militar carismático do Burkina Faso revelou que os seus exércitos estão atualmente tão integrados que "são realmente o mesmo exército":

Não podemos excluir a ideia de outro Estado se juntar a nós... Se houver outros Estados interessados (iremos certamente abordar a Guiné) e se outros estiverem interessados, temos de aderir. É isso que os jovens exigem.

A CEDEAO manifestou-se fortemente contra a ideia, mas Traoré manteve-se desafiante. "Vamos lutar, mas África tem de se unir. Quanto mais unidos estivermos, mais eficazes seremos", disse. Traoré tem-se apresentado como um líder radical ao estilo de Thomas Sankara, o líder revolucionário marxista do Burkina Faso entre 1983 e 1987. Com uma boina vermelha, como Sankara, Traoré coloca questões como "Porque é que a África rica em recursos continua a ser a região mais pobre do mundo?" e descreve muitos dos seus colegas líderes africanos como "fantoches nas mãos dos imperialistas". Gosta de citar o líder cubano Che Guevara e aliou o seu país à Nicarágua e à Venezuela.